Ältere Menschen bilden keine einheitliche Gruppe, denn Alter allein sagt wenig über ihre Fähigkeiten und Lebenssituationen aus. Besonders wichtig für das Lernen im Alter ist das eigene Altersbild: Wer sich selbst als aktiv, belastbar und lernfähig wahrnimmt, ist eher bereit, sich neuen Herausforderungen zu stellen. Ein negatives Altersbild kann dagegen zu Unsicherheit, Rückzug und Resignation führen. Wie Menschen ihr eigenes Alter erleben, entwickelt sich über viele Jahre und wird durch ihre Biografie, soziale Erfahrungen und frühere Lernerlebnisse geprägt.